kişinin bilgi alma, zihinsel anlamda işlem yapma ve bilgiyi kullanma süreçlerindeki değişimini kapsayan gelişim dönemidir. ilköğretimin ilk yıllarında çok basit zihinsel işlemler yapması beklenen bir çocuğun üçüncü, dördüncü sınıfta yapabildiği zihinsel işlemler karşılaştırılırsa bilişsel gelişimin nasıl bir seyir izlediği anlaşılabilir. örneğin okul öncesi çağındaki bir çocuk ögelerin sadece bir tek özelliğini dikkate alarak zihinsel işlem yapabilirken okul çağında sıralama, sınıflama ve karşılaştırma gibi üst düzey işlemleri yapabilir hale gelir. lakin bunu yapabilmelerinin de bir şartı vardır. o da işlemlerde çocukların yaşamından tanıdık, bildik nesnelerin kullanılmasıdır. işte zaten bu nedenle o ilköğretim matematik problemlerinde elma, armut gibi nesneler kullanılır. bizlerde zamanında az mı a kümesindeki elmalarla b kümesindeki armutları eşleştirdik? bir dakika! yine yanlış oldu, a kümesindeki elmalarla b kümesindeki elmaları eşleştirmek gerekiyordu. işte zaten bu nedenle matematik bilgim zayıf kalmıştır sevgili yazarlar ve değerli okurlar. neyse neyse. ne diyorduk?
kısacası bilişsel gelişim hayatın ilk yıllarından itibaren durmadan gelişen, dinamik bir gelişim alanıdır.
jean pıaget'nin önderliğini yaptığı gelişim alanıdır.
kavrama, düşünme ve belleğin iç zihinsel işlevlerinin gelişimidir.
bedensel ve cinsel değişimlerle birlikte ergenler zihinsel yeteneklerinde de değişimler yaşarlar. bilişsel gelişim olarak bilinen olgu, ergenlerin yalnız kendilerini, ailelerini, yaşıtlarını, arkadaşlarını ve öğretmenlerini değil, dünyalarını görme biçimi üzerinde uzun süreli etkiler taşır. ergenlerin tüm düşünme süreçleri değişir, gittikçe artan biçimde geleceğe yönelik ve soyut düşüncelerle ilgili olurlar. idealizm kazanır ve cinsellik, ahlak, din gibi konularla ilgili gerçekten kendilerine ait bir değerler takımı edinirler.