balkarlar

görsel
Balkarlar, Kuzey Kafkasya'nın yerli Türk halklarından biridir ve tarihsel olarak bugün Kabardino-Balkarya sınırları içinde yaşamaktadır. Dilleri Karaçay-Balkarca olup, kültürel ve dilsel açıdan Karaçaylar ile çok yakın akrabadırlar; birçok araştırmacı bu iki topluluğu ortak bir etnik bütünün kolları olarak değerlendirir.

Balkarlar, Kıpçak Türkçesi grubuna ait bir dil konuşur ve yüzyıllar boyunca Kafkas Dağları'nın yüksek vadilerinde yaşamışlardır. Tarihsel geçim kaynakları arasında hayvancılık, yaylacılık ve dağ tarımı öne çıkar. Günümüzde nüfuslarının büyük bölümü Kabardino-Balkarya'da yaşarken, ayrıca Kazakistan, Kırgızistan ve Türkiye gibi ülkelerde de diasporaları bulunmaktadır.

Balkar tarihinin en önemli kırılma noktalarından biri, 8 Mart 1944'te gerçekleşen toplu sürgündür. Josef Stalin döneminde tüm Balkar nüfusu, Nazi Almanyası ile iş birliği yaptıkları iddiasıyla topluca Orta Asya'ya sürgün edildi. On binlerce kişi Kazakistan ve Kırgızistan'a gönderildi; sürgün ve takip eden yıllarda önemli can kayıpları yaşandı. 1957 yılında sürgün kararı kaldırıldı ve Balkarların anavatanlarına dönmelerine izin verildi.

Balkar kültüründe aile bağları, misafirperverlik ve dağ yaşamına bağlı gelenekler önemli yer tutar. Geleneksel mutfakta süt ürünleri, et yemekleri ve hamur işleri öne çıkarken; el sanatları, yün dokumacılığı ve örgücülük uzun süre günlük yaşamın parçası olmuştur. Nüfusun büyük çoğunluğu Sünni islam inancını benimsemektedir.