radyonüklid

kararsız çekirdeğe sahip atom.

hidrojen dışındaki tüm atomlarda hem protonlar hem de nötronlar bulunur. bu ikisinin birbirine oranı, hafif çekirdeklerde 1 ya da 1'e oldukça yakındır ve bu durum atomun kararlı olmasını sağlar. çekirdek ağırlaştıkça, yani çekirdeğin yükü arttıkça bu oran büyüme başlar. atom kararsız hale gelir ve enerjinin fazlasını dışarıya vermek ister. bu da atomun radyoaktif ışıma yapmasıyla sonuçlanır.

radyoaktif davranış sergileyen atom, duruma göre çekirdeğindeki proton, nötron ya da her ikisinin birden, sayılarını değiştirerek denge sağlamaya çalışır. böylece daha hafif elementlere dönüşerek kararlı hale gelebilir.