harry elkins widener

titanik trajedisinde yaşamını yitiren harry elkins widener’in hayatı, kaderin küçük bir kararı nasıl büyük sonuçlara yol açabileceğini gözler önüne seren bir hikayeye dönüştü. 1885 doğumlu harry elkins widener, varlıklı bir aileden gelen, nadir kitaplara tutkulu bir harvard mezunuydu. 27 yıllık kısa yaşamına rağmen, 3000’den fazla kitabı barındıran etkileyici bir koleksiyon oluşturmuştu.

1912 yılında, koleksiyonuna eklemek üzere çok değerli bir kitabı satın almak için ailesiyle birlikte ingiltere’ye gitti. aradığı eseri bulup aldıktan sonra dönüş için titanik’i seçti ve birinci sınıfta seyahate başladı. ne yazık ki bu karar, dönemin en büyük deniz trajedilerinden biriyle kesişti.

gemi buzdağına çarptıktan sonra harry ve ailesi kurtarma filikalarına alınan ilk yolcular arasındaydı. ancak tam kurtulmak üzereyken harry, yeni aldığı kitabını kamarasında unuttuğunu fark etti. kitabını almaya geri döndü ve döndüğünde filikanın artık denize indirilmiş olduğunu gördü. içindekiler, onu suya atlaması ve mesafenin kısa olduğu konusunda cesaretlendirdi, ancak yüzme bilmeyen harry bunu yapamadı. sonuç olarak, harry elkins widener trajik kazada hayatını kaybetti. annesi eleanor elkins widener ise bu felaketten sağ kurtulanlar arasındaydı.

oğlunun anısını yaşatmak isteyen eleanor, harvard üniversitesi’ne büyük bir bağışta bulunarak onun adına bir kütüphane yapılmasını sağladı. ayrıca oğluna ait kitap koleksiyonunu da bağışlayarak 1915 yılında açılan "harry elkins widener memorial" kütüphanesini oluşturdu. bugün bu kütüphane, yaklaşık 15 milyon kitaba ev sahipliği yaparak dünyanın en büyük üniversite kütüphanesi unvanını taşıyor.

eleanor widener’in bağışıyla ilgili dört katı şartı vardı ve bu kurallar ihlal edilirse bağışladığı bütün koleksiyon ve maddi desteğin geri alınacağını belirtmişti:

1. kütüphane binasının mimarisi hiçbir şekilde değiştirilmeyecek.
2. her gün kütüphane girişine taze çiçekler konulacak (bu kural, 1915 yılından itibaren hiç aksatılmamıştır).
3. kütüphanede bulunan odalardan biri, harry’nin kendi kütüphanesinin birebir kopyası olacak.
4. harvard üniversitesi'ndeki tüm öğrencilere yüzme öğretilecek ve 100 metre yüzme sınavını geçmeden mezuniyet verilmeyecek.

bedensel varlığı titanik faciasında sona ermiş olsa da harry elkins widener’in ismi ve mirası, her yıl binlerce öğrencinin dünyanın en prestijli üniversitelerinden biri olan harvard’da eğitim almasına ilham kaynağı olmaya devam ediyor.